Le valvole a saracinesca fungono solitamente da valvole di isolamento, completamente aperte o completamente chiuse. Vengono operate sollevando o abbassando il disco (saracinesca) tra i due seggi facendo girare un volantino, o un altro strumento di automazione, collegato allo stelo. Ruotando quindi il volantino lo stelo si solleverà trascinando con sé il disco (da cui la definizione “stelo ascendente” o “disco ascendente”).

La tenuta è garantita dal disco che viene spinto fra i due seggi, i quali possono essere inseriti nel corpo valvola, o essere ricavati direttamente dal corpo stesso. Tale tenuta è garantita puramente dalla forza meccanica esercitata sullo stelo tramite il volantino. Nelle caso delle valvole a saracinesca parallela, la tenuta è favorita anche dalle molle. La pressione del fluido di processo può inoltre favorire la tenuta nella zona di valle.