Le valvole a globo sono solitamente operate tramite un volantino o un altro operatore manuale o automatico. Ruotando il volantino lo stelo si solleva, trascinando il globo lontano dal seggio e allargando l’apertura che permette al flusso di passare. La tenuta si ottiene solitamente pressando un tappo (il globo), posto alla fine dello stelo, contro un inserto, solitamente avvitato nel corpo o ricavato lavorando direttamente quest’ultimo.

La tenuta è garantita dalla semplice forza meccanica applicata allo stelo tramite il volantino. Le valvole a globo possono avere svariate configurazioni (modello dritto, inclinato o obliquo) che vanno ad influenzare in modi diversi le turbolenze all’interno del processo.